Au cœur du quartier de Dar El Bacha, derrière une porte en bois sculpté que seuls les initiés remarquent, se cache l’une des demeures les plus singulières de Marrakech. Le Riad Khalifa n’est pas simplement une maison d’hôtes de charme : c’est un palais historique qui a traversé les siècles, témoin silencieux de l’une des figures les plus fascinantes du Maroc du XXe siècle — le légendaire Pacha Thami El Glaoui.
Thami El Glaoui (1879–1956) fut bien plus qu’un gouverneur. Pendant près de quatre décennies, il régna sur Marrakech avec une autorité absolue, une intelligence politique rare et un sens du faste qui força l’admiration — et parfois la crainte — de ses contemporains comme de ses adversaires.
Allié stratégique du Protectorat français, interlocuteur des grandes puissances européennes, hôte de Winston Churchill, Franklin Roosevelt, Charlie Chaplin et de l’Aga Khan, El Glaoui incarnait une figure de transition unique : celle d’un aristocrate berbère ancré dans la tradition millénaire des grandes familles du Sud marocain, capable de naviguer avec aisance dans les cercles diplomatiques les plus fermés du XXe siècle.
Ses demeures étaient légion à travers le pays — palais à Marrakech, kasbahs dans le Haut
Atlas — mais c’est dans le quartier de Dar El Bacha, au cœur de la médina, que se
concentraient ses résidences les plus emblématiques. Il était connu pour son goût raffiné, son
amour des arts, et la magnificence de ses réceptions qui mêlaient dignitaires marocains,
artistes et chefs d’État du monde entier.
Le bâtiment qui abrite aujourd’hui le Riad Khalifa est l’expression architecturale de cette
époque glorieuse. Sa construction reflète les codes esthétiques de la grande aristocratie
marrakchie.
L’élément le plus spectaculaire de la demeure reste son bacino — un bassin historique à ciel
couvert, entouré de colonnes corinthiennes en marbre blanc veiné, surmonté d’un lustre en
verre soufflé de l’île de Murano dont les reflets se posent sur l’eau turquoise. Cet espace, qui
n’a pas d’équivalent dans les riad boutique de Marrakech, est à lui seul un monument. Il
évoque les grandes cours des palais andalous et les hammams royaux que décrivent les
chroniques de l’époque mérinide.
C’est dans des espaces comme celui-ci que le Pacha El Glaoui recevait ses hôtes les plus
proches et intimes — loin des fastes publics de ses grandes réceptions, dans l’intimité d’un
cadre pensé pour impressionner sans ostentation.
Le Riad Khalifa accueille un nombre limité d’hôtes pour préserver l’intimité et l’authenticité de la demeure.
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