Nel cuore del quartiere di Dar El Bacha, dietro una porta di legno intagliato che solo gli iniziati notano, si nasconde una delle dimore più singolari di Marrakech. Il Riad Khalifa non è semplicemente una affascinante casa per ospiti: è un palazzo storico che ha attraversato i secoli, testimone silenzioso di una delle figure più affascinanti del Marocco del XX secolo — il leggendario Pascià Thami El Glaoui.
Thami El Glaoui (1879–1956) fu molto più di un governatore. Per quasi quattro decenni, regnò su Marrakech con un’autorità assoluta, una rara intelligenza politica e un senso del fasto che suscitò l’ammirazione — e talvolta il timore — dei suoi contemporanei come dei suoi avversari.
Alleato strategico del Protettorato francese, interlocutore delle grandi potenze europee, ospite di Winston Churchill, Franklin Roosevelt, Charlie Chaplin e dell’Aga Khan, El Glaoui incarnava una figura di transizione unica : quella di un aristocratico berbero radicato nella millenaria tradizione delle grandi famiglie del Sud marocchino, capace di muoversi con disinvoltura nei circoli diplomatici più esclusivi del XX secolo.
Le sue dimore erano numerose in tutto il paese — palazzi a Marrakech, kasbah sull’Alto Atlante — ma è nel quartiere di Dar El Bacha, nel cuore della medina, che si concentravano le sue residenze più emblematiche. Era noto per il suo gusto raffinato, il suo amore per le arti e la magnificenza dei suoi ricevimenti, che riunivano dignitari marocchini, artisti e capi di Stato da tutto il mondo.
L’edificio che oggi ospita il Riad Khalifa è l’espressione architettonica di quest’epoca gloriosa. La sua costruzione riflette i codici estetici della grande aristocrazia marrakchina.
L’elemento più spettacolare della dimora rimane il suo bacino — un bacino storico a cielo coperto, circondato da colonne corinzie in marmo bianco venato, sormontato da un lampadario in vetro soffiato dell’isola di Murano i cui riflessi si posano sull’acqua turchese. Questo spazio, che non ha equivalenti nei riad boutique di Marrakech, è di per sé un monumento. Evoca i grandi cortili dei palazzi andalusi e gli hammam reali descritti dalle cronache dell’epoca merinide.
È in spazi come questo che il Pascià El Glaoui riceveva i suoi ospiti più stretti e intimi — lontano dai fasti pubblici delle sue grandi ricevimenti, nell’intimità di un ambiente pensato per impressionare senza ostentazione.
Il Riad Khalifa accoglie un numero limitato di ospiti per preservare l’intimità e l’autenticità della dimora.
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